Argentina vs. Bélgica, la batalla

Argentina y Bélgica disputarán en el estadio Mané Garrincha de Brasilia un duelo de estilos, en busca de una pasaporte a las semifinales de la Copa del Mundo de Brasil 2014. La selección albiceleste, liderada por Lionel Messi, buscará volver a pasar a semifinales después de 24 años, ya que la última vez que lo consiguió fue en la cita de Italia, en 1990.

Con dos títulos, de local en 1978, y en México 1986, el primer gran desafío de la plantilla conducida por Alejandro Sabella en esta Copa era disputar siete partidos y volver a ubicar a la Argentina entre los cuatro mejores del planeta fútbol.

El conjunto sudamericano llega a esta instancia luego de obtener de forma invicta y con puntuación perfecta el grupo F, y de superar en la prórroga a Suiza en los octavos de final. Para este duelo, no podrá contar con el lateral izquierdo Marcos Rojo, por acumulación de tarjetas amarillas, y será reemplazado por José María Basanta.

A pesar de que el seleccionador mantiene el interrogante sobre su once inicial, esa sería su única variante con respecto a la alineación que comenzó el duelo frente a los suizos.

"El primer objetivo es estar entre los cuatro primeros. Ahí es otra historia. Obvio que el sueño es salir campeón, pero no se puede ni se debe ir más allá de Bélgica", enfatizó Javier Mascherano. Por su parte, Bélgica cumplió con las expectativas generadas en la previa del torneo en su regreso a estas citas ecuménicas tras 12 años de ausencia.

Con puntuación ideal en el grupo H, tras sus victorias ante Argelia, Rusia y Corea del Sur, el conjunto que conduce Marc Wilmots también tuvo que apelar a la prórroga en octavos de final para superar a Estados Unidos (2-1).

En busca de emular su mejor actuación histórica en Mundiales, cuando alcanzó las semifinales y fue cuarto en México 1986, los Diablos Rojos han despertado gran fervor en su país. Para este compromiso contra Argentina, el seleccionador mantiene dos dudas para su formación inicial.

La primera es en el medio del campo con la inclusión de Dries Mertens para tener un esquema más ofensivo, o Steven Defour para tomar algunas precauciones para contener la ofensiva albiceleste. La otra incógnita es el delantero centro, entre Divock Origi o Romelu Lukaku.

"Si Lionel Messi nos regatea a alguno de nosotros, habrá un segundo y un tercero para frenarle", advirtió Jan Vertonghen, elegido quinto mejor futbolista del Mundial por la FIFA.Como sucedió con cada presentación de Argentina en este Mundial, las medidas de seguridad serán tema excluyente esta vez en la capital brasileña.

La marea albiceleste, que se estima alrededor de 90.000 simpatizantes en Brasilia, en su mayoría no tienen entrada como sucedió hasta ahora en Río de Janeiro, Belo Horizonte, Porto Alegre y Sao Paulo.

Este duelo entre argentinos y belgas tiene una historia de cuatro encuentros, y dos de ellos mundialistas. Un triunfo del conjunto europeo (1-0) en el estreno del Mundial de España en 1982 donde la albiceleste llegaba como campeona de mundo, y una victoria del equipo sudamericano (2-0) en la semifinal de la Copa del Mundo de México 1986.

Además, los duelos entre estas dos selecciones registra un antecedente olímpico en los cuartos de final de Amsterdam 1928 con triunfo argentino (6-3) y un amistoso en 1984 disputado en Bruselas también con éxito albiceleste por 2-0. El partido será dirigido por el italiano Nicola Rizzoli.

El dato

Marea

Se estima que a Brasilia han llegado al menos 90.000 ciudadanos argentinos, la mayoría sin entrada. El comité organizador del torneo ha desplegado un enorme operativo con policías y militares para controlar que el partido transcurra con normalidad.

Messi mide fuerzas con el arquero Courtois

AFP

Si hay que escoger un duelo de contrastes en el fútbol mundial, ése podría ser entre el gigante belga Thibaut Courtois, considerado por muchos el mejor portero del mundo, contra Lionel Messi, que suma más de 300 goles en su carrera. Los cuartos de final entre Argentina y Bélgica ponen frente a frente a los dos mejores jugadores en su posición.

Courtois, entre los tres palos, y Messi, en el frente de ataque -con permiso de Cristiano Ronaldo, Balón del Oro del 2013-. El enfrentamiento será un capítulo más de la intensa refriega que han librado en la última temporada. Un choque de contrastes no solo en las posiciones. Entre ambos distan casi 30 centímetros de diferencia en la altura: el 1,98 del belga, por el 1,69 del argentino.

Seis veces se enfrentaron en la última temporada: dos encuentros de Supercopa española, otros dos de Liga y otros tantos de Liga de Campeones se han saldado con un favorable 6-0 para Courtois. La Pulga no logró anotar en ninguna ocasión.

El belga es además un auténtico amuleto. Con él bajo palos, Bélgica nunca perdió un partido. Ha representado a los Diablos Rojos en 21 ocasiones. Pero Messi, uno de los mejores del Mundial con cuatro goles y asistencias cruciales, está listo para ensuciar esa inmaculada hoja de servicios del joven de 22 años.